Если бы история распорядилась иначе, то на месте нынешнего символа Парижа вполне могла бы стоять гигантская гильотина. Однако здравый смысл превозобладал, и в честь 100-летия Французской революции, праздновавшегося проведением Всемирной выставки, была воздвигнута 300-метровая башня, на долгие годы ставшая самым высоким зданием мира и навсегда – визитной карточкой Франции.

Когда конструктору Густаву Эйфелю было предложено подумать над тем, каким сооружением отпраздновать грядущий юбилей Французской революции, он, немного подумав, предложил к воплощению башню из железа высотой в 300 метров. Ничего подобного этому в мире до того дня еще не было, и проект Эйфеля был утвержден победителем в общефранцузском конкурсе проектов, предлагавших оформить облик будущей Всемирной выставки тем или иным образом.

Строительство башни заняло немногим более двух лет – первые котлованы стали рыть 28 января 1887 года, а 31 марта 1889 года Эйфель пригласил подняться на башню несколько чиновников, более-менее крепких, чтобы преодолеть подъем на 1710 ступеней.

Несмотря на то, что художественный облик башни был дополнительно тщательно проработан, для придания сооружению, выросшему в самом центре такого, славящегося своей элегантностью, города, как Париж, легкости и изящности, огромная железная статуя вызвала резкую критику парижской интеллигенции, называвшей ее "чудовищной”, "бесполезной”, "гигантской фабричной трубой”, созданием антихудожественным, вычурным и артистическим. Гражданам же Франции и гостям Выставки железная дама понравилась – уже к концу первого года эксплуатации благодаря рекордной посещаемости были практически окуплены все немалые расходы на ее строительство.

Первоначально рассчитанная на то, чтобы простоять 20 лет, Эйфелева башня завоевала для себя право остаться на века, став одним из главных символов Франции. За время ее эксплуатации на башню поднялись более 230 миллионов человек – показатель, которые делает башню самой посещаемой из всех мировых достопримечательностей.