Так уж исторически сложилось, что в долине реки Луары во Франции сосредоточилось множество красивейших замков. Средневековые, с толстыми стенами и мощными башнями, и великолепные творения эпохи Ренессанса, полуразрушенные, хранящие воспоминания о пронесшихся здесь сражениях, и прекрасно сохранившиеся, предстающие сегодня во всем блеске. Среди большого числа замков Луары замок Шантийи занимает особое место – это бесценная жемчужина в ожерелье замков, украсивших берега великой реки и ее притоков.

История нынешнего Шантийи начинается в 1484 году, когда полуразрушенная средневековая крепость досталась по наследству Коунту Энн де Монморанси, очень богатому и влиятельному человеку того времени. Монморанси и его потомки занялись обустройством доставшихся владений – отреставрировали старое здание, построили рядом новое, известное теперь как Небольшой замок, разбили великолепный парк.

Но в конце 15 века история сделал крутой поворот – замок был конфискован королем Луи XII, устроившим здесь охотничью резиденцию. Последовавшие вскоре политические катаклизмы стали причиной появления у замка Шантийи нового хозяина – принца Конде.

С этим именем связаны самые масштабные преобразования замка – Шантийи украсился новым парком, был окружен рукотворным озером, внутренние покои обогатились великолепными коллекциями картин, скульптур и фарфора. Конде, большой поклонник лошадей, свято веривший в то, что в другой жизни станет лошадью, заложил в 1719 году в Шантийи великолепную конюшню, построил ипподром, используемый до сих.

И вновь потрясения, на этот раз гораздо более серьезные, чем прежде, едва не привели к разрушению замка – Французская революция и последовавшие за ней смутные времена стали периодом тяжелых испытаний и для Шантийи – замок был разграблен, многие внутренние помещения разрушены. Пылью стал великолепный фарфор, бесследно исчезли бесценные произведения искусства.

Восстановление замка Шантийи началось лишь после 1830 года, было прервано революцией 1848 года и вновь продолжено в 1870 году. Огромный вклад в нынешнее процветание Шантийи внес Генрих Орлеанский, герцог Омальский, сын последнего французского короля Луи Филиппа I. Это именно ему Шантийи обязан сегодня славой второго во Франции музея после Лувра – герцог собрал в замке богатейшую коллекцию произведений искусства – живописи, графики, скульптуры, редчайших книг, среди которых уникальные средневековые манускрипты, исторической мебели, гобеленов. В 1884 году герцог передал замок во владение государства, а в 1894 году Шантийи украсила его конная статуя.

Прекрасный парк с комплексом фонтанов и водоемов, заложенным здесь еще при Конде, великолепный замок с уникальной коллекцией художественных ценностей, обширные конюшни, ставшие самым красивым в мире музеем верховой езды – все это превратило современный замок Шантий в один из самых посещаемых музеев Франции.