Соляные копи Величка – самый старый в мире горнопромышленный объект, работающий без перерыва более семисот лет.

Величка – это небольшой городок вблизи Кракова, давший имя одним из самых крупных соляных копий в мире. Добыча соли велась здесь с незапамятных времен. Уже на рубеже старой и новой эры соляной раствор черпали с поверхности земли и вываривали в глинянных горшках. С течением времени поверхностые запасы соли иссякли, и пришлось копать в глубь. Вначале копали колодцы, но однажды пришел тот день, когда при рытье такого колодца нашли глыбу соли – так было положено начало подземной разработке. Первые шахты появились здесь в 12 веке, а уже в 14 прибыль от добычи соли, целиком монополизированная польскими королями, составляла 30% от всего дохода государственной казны.

Год за годом, столетие за столетием, все глубже вгрызались в землю шахтеры, все ниже опускались они в поисках новых залежей. В результате на сегодняшний день соляные копи Величка – это целый подземный город, ушедший вниз на девять уровней. Залы и переходы, экспулатационные камеры и уникальные часовни, подземные озера, скульптуры и барьельфы, сделанные из соли – более 250 километров ходов, опускающихся вниз на 327 метров. Величка – настоящий музей истории добычи соли, памятник нелегкому труду шахтеров и одна из главных туристических достопримечательностей Кракова.